왜 남의 일이 더 잘 기억날까? (제이가닉 효과)

왜 남의 일이 더 잘 기억날까? (제이가닉 효과)

남의 연애, 이웃의 다툼, 드라마 결말은 기억나는데 정작 내 할 일은 까먹을 때가 많죠? 이 현상은 뇌의 인지 편향 중 하나인 제이가닉 효과로 설명됩니다.

---

내 일은 잊고 남의 일만 기억나는 이유

‘자기 할 일은 까먹고 남 걱정만 한다’는 말, 어쩌면 과학적으로도 타당한 이야기일 수 있습니다.
드라마 결말은 또렷한데 내가 어제 뭘 했는지는 기억 안 날 때, 우리는 ‘이상하다’고 느끼죠. 이처럼 남의 일이나 미완결된 상황이 유독 기억에 오래 남는 이유는, 바로 심리학의 ‘제이가닉 효과’ 때문입니다.
이는 인간의 뇌가 완결되지 않은 정보에 더 집중하고, 주의를 끌리게 되며, 잊기 어렵도록 작동하는 메커니즘을 설명합니다.

---

제이가닉 효과란 무엇인가?

제이가닉 효과(Zeigarnik Effect)는 1920년대, 심리학자 블루마 제이가닉(Bluma Zeigarnik)이 식당에서 관찰한 장면에서 출발합니다.
서빙 직원들이 계산이 끝난 주문은 바로 잊지만, 계산 전 주문은 정확히 기억한다는 사실에 주목한 것이죠. 이후 실험을 통해, 인간은 완료되지 않은 작업이나 열린 결말의 정보를 더 오래 기억한다는 결과를 도출합니다.
이는 곧 우리가 미완성된 드라마, 남의 사생활, 해결되지 않은 소문에 집착하는 심리를 설명해줍니다.

---

일상에서 마주치는 제이가닉 효과의 예

• 드라마 마지막 화만 못 보면 며칠 동안 궁금해서 머릿속에서 떠나지 않는다.
• 회사에서 일을 마무리 못한 채 퇴근하면, 자는 내내 그 생각이 머릿속에 맴돈다.
• 친구가 연애 문제를 털어놨는데 결말을 듣지 못한 채 헤어지면, 그 다음날까지도 궁금하다.
  이처럼 뇌는 미완결 상태를 인지적 ‘불편함’으로 간주하고, 이를 완결하기 위해 기억을 고정해두는 특징이 있습니다.
  바로 이때문에 남 얘기, 드라마, 연예인 루머 등이 자꾸만 머릿속을 차지하게 되는 거죠.

---

집중력과 스트레스의 불균형도 원인

사람은 본능적으로 감정 자극이 큰 정보에 민감하게 반응합니다. 특히 남의 일, 감정적 갈등, 갈등 구조가 있는 정보는 더 오래 기억되죠.
내 할 일이나 업무는 익숙하고 반복적인 경우가 많아 뇌가 자동화 처리해버리는 반면, 남의 이야기는 새롭고 자극적이기에 감정적 각인이 더 강하게 남습니다.
또한 미완성된 정보에 대한 해결 욕구는 스트레스를 동반하기도 하며, 이 스트레스가 기억 고정력을 더 강하게 만드는 원인이 됩니다.

---

제이가닉 효과를 내 삶에 활용하는 법

이 효과를 잘 활용하면 기억력 향상과 생산성에도 긍정적인 영향을 줄 수 있습니다.

• 할 일을 중간까지만 해두고 멈추면, 뇌는 자동으로 이를 계속 생각하게 되어 다음날 작업을 더 쉽게 이어갈 수 있습니다.
• 공부할 때도 모든 챕터를 다 끝내기보다 중간에 일부러 멈추고 다음날 다시 시작하면 학습 전환이 빠릅니다.
• 또한 중요한 일정을 포스트잇에 남기고 시각적으로 열어두면 뇌의 주의 시스템이 자동으로 기억을 유지해줍니다.
  즉, 제이가닉 효과는 ‘기억을 지배하는 힘’이자 ‘집중력을 키우는 도구’로도 활용 가능한 유용한 심리 원리입니다.